Arroceros exigen frenar importación desmesurada

Más de 200 personas caminaron de manera pacífica hasta la Presidencia.

Mileika Lasso

La importación indiscriminada llevó, ayer, a más de 200 productores de arroz, distribuidoras de insumos agropecuarios y molineros de arroz organizados a exigirle al Gobierno un mayor apoyo para el sector y un cambio en la política de importación del grano de mayor consumo del país.

Los manifestantes caminaron de forma pacífica desde las inmediaciones de la Asamblea Nacional hasta la plaza Catedral, en el Casco Viejo, para entregar un pliego con sus peticiones en la Presidencia de la República.

Los manifestantes piden, entre otros puntos, que se realice una auditoría de alcance que permita evaluar el comportamiento y manejo de las pasadas administraciones en cuanto a las malas decisiones sobre políticas agropecuarias, y ponerle un punto final ejemplarizante al abuso y latrocinio que, según afirman, se ha institucionalizado.

En un comunicado al país, los productores aseguraron que consideran que la vida en el campo está siendo afectada. ‘No queremos irnos a las urbes de forma permanente’, afirman.

La reducción en el hectareaje del cultivo del arroz es notable. Lo mismo sucede en otros rubros, incluso se están vendiendo tierras productivas para otros usos. Ante este panorama adverso, se necesita tomar decisiones que permitan frenar esta tendencia, alegaron los manifestantes.

Según dijo a Acan-Efe el presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Coclé, Omar Williams, ‘hemos llegado a la capital a decirle al presidente (Juan Carlos Varela) que los productores panameños podemos cumplir con la cuota anual que necesita el mercado nacional porque contamos con la estructura para producir, pero necesitamos el respaldo del Gobierno con una política realmente agresiva’.

Entre las acciones equivocadas que tomaron anteriores administraciones, los manifestantes mencionan el poder que se le otorgó al Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) para participar en la Bolsa Nacional de Alimentos (BAISA) para la importación de arroz, ya que eso contrajo en un 50% el negocio local, debido a las importaciones que se hicieron para abastecer los distintos programas gubernamentales.

Williams dijo que al mes el IMA vende más de 200,000 quintales de arroz blanco que ha importado.

En un comunicado de la Presidencia de la República se detalla que tras la reunión, que duró varias horas, ayer, el Gobierno de la República de Panamá, a través de sus voceros, se comprometió a disminuir las importaciones, pero con el compromiso de que los productores locales suplan la cuota necesaria para abastecer el mercado.

El ministro de Desarrollo Agropecuario, Jorge Arango, explicó por su parte que Panamá todavía depende del mercado internacional para abastecerse de arroz, de ahí la necesidad de recurrir al producto importado.

No obstante, se ordenó retirar de los supermercados el arroz importado que se vende por debajo del precio local. Arango aclaró que este arroz que se vende a 30 centavos la libra, se seguirá ofreciendo en las tiendas y ferias del IMA en todo el país.

También se acordó subir los aranceles de varios productos locales para salvaguardar la rentabilidad local y evitar que la importación de estos artículos afecte a los agricultores panameños.

En Panamá, cada año se consumen 8.5 millones de quintales de arroz y se producen solo 6 millones de quintales, por lo que el país debe importar 2.5 millones de quintales para suplir el consumo total.

En los últimos ocho años, se estima que el consumo per cápita anual se ha mantenido en torno a las 154.32 libras, aunque algunos productores consideran que el consumo real pudiese estar entre las 160 y 170 libras, por cada panameño.